早期登山使用的鉤環是用鋼或鐵質制成的。鋼質的特點是堅固耐用，承受力大(有的能承受4000-5000公斤拉力)。缺點是重量大，增加攀登者的負荷，無法大量攜帶。后來這類鉤環逐漸被鋁合金鉤環所替代，鋁合金鉤環質輕且堅固，目前有的廠商更優于鋁合金的鈦合金鉤環。鉤環是攀登器具中用途較廣，而又較不可缺少和替代的器材，攀登時鉤環的主要用途是連結登山繩與中間支點時所使用。在攀登中鉤環可以代替許多復雜又繁瑣的繩結。如安全吊帶、上升器、下降器等許多攀登裝備的組合和使用都要靠鉤環來連結。